Đánh bại NASA, Trung Quốc phát triển thành công loại "nhiên liệu kỳ diệu", cắt giảm hơn 50% thời gian du hành Sao Hỏa

Trong cuộc đua chinh phục không gian, Trung Quốc vừa tạo nên bước đột phá đáng kể khi các nhà khoa học nước này thông báo đã phát triển thành công công nghệ "nhiên liệu kỳ diệu" - một loại động cơ plasma từ tính có khả năng cách mạng hóa việc du hành vũ trụ. Thành tựu này không chỉ đưa Trung Quốc vượt lên phía trước trong cuộc đua với NASA mà còn hứa hẹn mở ra chương mới cho các sứ mệnh khám phá không gian xa.

Theo thông tin từ Viện Đẩy Hàng không Vũ trụ Xi'an, động cơ plasma từ tính công suất cao mới của họ đã đạt được hoạt động ổn định ở mức 100 kilowatt. "Lần kích hoạt thành công này đánh dấu rằng trình độ kỹ thuật của động cơ plasma từ tính của viện chúng tôi đã bước vào hàng ngũ tiên phong của thế giới," đại diện viện nghiên cứu đã chia sẻ trong một bài đăng trên mạng xã hội.

Công nghệ "nhiên liệu kỳ diệu" này hoạt động dựa trên nguyên lý sử dụng điện được tạo ra bởi động cơ đẩy plasma để ion hóa khí, chẳng hạn như argon và xenon. Quá trình này giải phóng các hạt tích điện mạnh ở tốc độ cao, đẩy tàu vũ trụ nhanh hơn và ổn định hơn. Điều đáng chú ý là khác với động cơ tên lửa truyền thống đang được NASA sử dụng, động cơ plasma này không chỉ hiệu quả hơn mà còn giúp tàu vũ trụ đạt tốc độ cao hơn nhiều.

Ứng dụng lớn nhất của công nghệ này là khả năng cắt giảm đáng kể thời gian di chuyển đến các hành tinh xa. Hiện tại, theo dự kiến của NASA, một chuyến đi đến Sao Hỏa có thể mất đến sáu tháng cho mỗi chiều. Tuy nhiên, các nguyên mẫu động cơ plasma do cơ quan vũ trụ Nga phát triển đã chứng minh rằng có thể đến Sao Hỏa trong chưa đầy hai tháng - một sự cải thiện đáng kể so với thời gian hiện tại, và có thể sẽ tiếp tục được rút ngắn với những đổi mới liên tục.

Trong khi đó, công nghệ plasma tiên tiến nhất của Mỹ chỉ vượt quá 80kW trong quá trình hoạt động ở công suất cao, mặc dù về lý thuyết có thể đạt 200kW với hiệu suất động cơ đẩy 73%. Nga được coi là quốc gia đi đầu trong phát triển động cơ plasma, với nguyên mẫu 300kW có hiệu suất 80% được Rosatom, tập đoàn năng lượng nguyên tử nhà nước của nước này, công bố vào tháng Hai. Song cuộc đua đến Sao Hỏa hiện vẫn chủ yếu diễn ra giữa Trung Quốc và Mỹ - hai quốc gia duy nhất đã thành công trong việc đưa tàu thăm dò robot hạ cánh trên hành tinh đỏ.

Việc sử dụng các bộ phận được in 3D trong công nghệ mới của Trung Quốc cũng góp phần giảm chi phí thông qua việc tăng độ bền, cho phép tái sử dụng các vật liệu cụ thể tương tự như những gì SpaceX đã đạt được với tên lửa Falcon 9 và Starship. Điều này không chỉ làm cho việc du hành vũ trụ trở nên tiết kiệm hơn mà còn mở ra khả năng thực hiện nhiều sứ mệnh hơn với cùng một ngân sách.

Với những tiến bộ vượt bậc này, Trung Quốc có thể sẽ giành chiến thắng trong cuộc đua đến Sao Hỏa nếu công nghệ động cơ plasma của họ chứng tỏ được thành công trong các nhiệm vụ thực tế. Cục Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc đã mời các dự án khoa học quốc tế tham gia sứ mệnh Tianwen-3 đến Sao Hỏa, dự kiến phóng vào năm 2028 với mục tiêu trở thành sứ mệnh đầu tiên lấy mẫu từ hành tinh này và đưa về Trái Đất. Trong khi đó, sứ mệnh thu thập mẫu vật của NASA dự kiến đến năm 2033 mới có thể đưa mẫu vật trở về, và dự án này đang phải đối mặt với sự bất ổn sau khi Tổng thống Donald Trump yêu cầu cắt giảm ngân sách của cơ quan vũ trụ này.

Về tổng thể, sự phát triển của "nhiên liệu kỳ diệu" này không chỉ đánh dấu một bước tiến quan trọng trong khả năng du hành vũ trụ của Trung Quốc mà còn mở ra triển vọng mới cho việc con người khám phá và định cư trên các hành tinh khác. Với khả năng rút ngắn thời gian di chuyển, giảm thiểu phơi nhiễm bức xạ vũ trụ cho các phi hành gia, và làm cho các chuyến đi khứ hồi đến Sao Hỏa khả thi hơn, công nghệ này có thể là chìa khóa để mở ra kỷ nguyên mới của việc khám phá không gian sâu.

Nguyễn Hải