Máy bay vũ trụ X-37B trở lại Trái Đất trong đêm khuya sau nhiệm vụ bí ẩn kéo dài 434 ngày

Theo thông tin từ Livescience , X-37B đã quay trở lại Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg Hoa Kỳ ở California vào đêm ngày 7 tháng 3 năm 2025, sau khi hoàn thành hàng loạt thí nghiệm trên quỹ đạo. Máy bay vũ trụ này được phóng lên từ Vandenberg vào ngày 29 tháng 12 năm 2023 bằng tên lửa SpaceX Falcon Heavy, đưa nó vào một quỹ đạo hình elip cao quanh Trái Đất. Trong suốt thời gian ở trên quỹ đạo, X-37B đã thực hiện nhiều nhiệm vụ thử nghiệm công nghệ, trong đó có nghiên cứu về bức xạ không gian và "công nghệ nhận thức miền không gian". Tuy nhiên, chi tiết cụ thể về các thí nghiệm này không được tiết lộ.

Tướng Chance Saltzman, một quan chức cấp cao của Lực lượng Không gian, cho biết rằng sứ mệnh lần này đã "tạo ra bước đột phá mới bằng cách thể hiện khả năng của X-37B trong việc hoàn thành các mục tiêu thử nghiệm một cách linh hoạt trên nhiều chế độ quỹ đạo". Đáng chú ý, máy bay vũ trụ này đã thực hiện thành công kỹ thuật phanh hàng không - một phương pháp giảm độ cao bằng cách lợi dụng lực cản của khí quyển thay vì tiêu tốn nhiều nhiên liệu để kích hoạt động cơ đẩy.

Thông thường, vệ tinh hoặc tàu vũ trụ muốn thay đổi quỹ đạo phải sử dụng động cơ đẩy để tăng hoặc giảm độ cao. Tuy nhiên, X-37B đã thử nghiệm một phương pháp khác: thay vì đốt nhiên liệu, nó điều chỉnh góc mũi để lộ phần bụng rộng hơn của mình ra bầu khí quyển. Lực cản không khí tác động lên phần bụng này giúp giảm tốc độ dần dần, khiến tàu vũ trụ hạ thấp quỹ đạo qua từng vòng quay quanh Trái Đất. Đây là một kỹ thuật có thể giúp tiết kiệm đáng kể nhiên liệu trong các sứ mệnh tương lai.

X-37B là một dự án đặc biệt, ban đầu được NASA phát triển trước khi chuyển giao cho quân đội Mỹ vào năm 2004. Máy bay này được chế tạo bởi Boeing với mục tiêu chính là thử nghiệm các công nghệ tàu vũ trụ có thể tái sử dụng. Thiết kế của nó cho phép phóng thẳng đứng trên tên lửa, hoạt động nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm trên quỹ đạo để tiến hành thí nghiệm, sau đó hạ cánh theo kiểu của một máy bay thông thường.

Với 434 ngày trên quỹ đạo, sứ mệnh lần này không phải là chuyến bay dài nhất của X-37B. Kỷ lục hiện tại thuộc về sứ mệnh trước đó kéo dài 909 ngày từ tháng 5 năm 2020 đến tháng 11 năm 2022. Chuyến bay ngắn nhất của nó diễn ra vào năm 2010 với thời gian 224 ngày.

Dù chi tiết cụ thể về các sứ mệnh của X-37B vẫn là một bí ẩn, nhưng một điều chắc chắn là mỗi lần tàu vũ trụ này quay trở lại Trái Đất, nó lại mở ra một chương mới trong lĩnh vực công nghệ vũ trụ có thể tái sử dụng. Lực lượng Không gian Hoa Kỳ và các nhà nghiên cứu hy vọng rằng những bài học từ X-37B sẽ góp phần phát triển các thế hệ tàu vũ trụ tương lai, giúp giảm chi phí và tăng hiệu quả của các chuyến bay không gian trong những thập kỷ tới.