Bước đi "bí mật" của Valve sẽ giúp game PC chạy mượt mà trên smartphone, bất kể Android hay iOS

Trong gần 30 năm, Valve đã góp phần định hình ngành công nghiệp game PC thông qua Steam, từ phân phối nội dung cho tới quản lý bản quyền số. Tuy nhiên, tham vọng của công ty không còn dừng lại ở máy tính để bàn. Với Steam Deck đã ra mắt, Steam Machine và kính Steam Frame XR sớm lên kệ trong tương lai gần, Valve đang từng bước mở rộng biên giới của trải nghiệm chơi game sang các thiết bị di động.

Song song với xu hướng này, Valve dường như đang giải quyết một bài toán khó khác của ngành công nghệ, đó là sự thiếu hụt các tựa game PC chất lượng trên nền tảng chip Arm. Đây là vấn đề đặc biệt đáng chú ý khi các dòng chip Arm như Apple M series hay Snapdragon X ngày càng phổ biến trên laptop.

Theo xác nhận từ Pierre-Loup Griffais, nhà phát triển SteamOS, Valve đã chủ động tài trợ cho các công cụ giả lập quan trọng như Fex, một trình giả lập Windows mã nguồn mở. Khi kết hợp với Proton - lớp tương thích do Valve và CodeWeavers đồng phát triển, Fex tạo ra một nền tảng cho việc chạy các trò chơi được thiết kế cho phần cứng PC x86 truyền thống trên kiến trúc Arm.

Theo Griffais, Valve đang gián tiếp đặt nền móng để các phần cứng khác, bao gồm thiết bị Android, laptop Arm và cả iPhone hoặc iPad: những kỹ sư làm việc với các hệ máy này có thể sử dụng những dịch vụ kể trên nhằm cho phép giả lập PC trên thiết bị của họ. Ông cho rằng các nhà phát triển không nên phải tốn thời gian chuyển đổi phiên bản game (từ PC sang các hệ khác) khi “đã có một cách tốt hơn”.

Đáng chú ý, Proton được xây dựng dựa trên một bộ công cụ phổ biến khác mang tên Wine, vốn dùng để chạy phần mềm Windows trên Linux và Mac. Trong nỗ lực tăng cường hỗ trợ Arm, Valve đã xây dựng một phiên bản Proton riêng cho kiến trúc Arm, tách biệt với phiên bản dành cho chip x86. Proton xử lý các API cấp cao, bao gồm DirectX và DirectSound, cho phép phần cứng Arm chạy Linux hoặc Android kết xuất game tương tự như PC truyền thống.

Nhà phát triển chính của Fex, Ryan Houdek, cũng gần đây xác nhận sự đóng góp của Valve trong một bài blog nhân dịp kỷ niệm 7 năm thành lập dự án. Houdek viết rằng ông muốn cảm ơn những người từ Valve vì đã đồng hành ngay từ đầu và cho phép ông khởi động dự án.

Theo Houdek, Valve đã tin tưởng giao cho ông trách nhiệm thiết kế và xây dựng khung nền tảng một cách bền vững, không chỉ phục vụ các nhu cầu của Valve mà còn giữ cho dự án ở trạng thái mở, bất kỳ ai cũng có thể điều chỉnh cho mục đích riêng.

Được biết, Fex và Proton cũng đang đứng sau những đổi mới gần đây trong lĩnh vực giả lập Windows trên Android, bao gồm một trình giả lập có tên GameHub - công cụ có thể lấy game từ thư viện Steam và chạy trực tiếp trên Android. GameHub được phát triển và phân phối bởi GameSir, một nhà sản xuất tay cầm chơi game phổ biến.

Trong bối cảnh Arm ngày càng chiếm vị trí quan trọng trong ngành phần cứng, chiến lược đầu tư âm thầm của Valve có thể trở thành yếu tố then chốt giúp thu hẹp khoảng cách giữa game PC truyền thống và thế giới thiết bị di động.